O mangá teve sua estréia em 1999, finalizando em 2005, escrito e ilustrado por Masashi Kishimoto. Totalizando 27 volumes e 244 capítulos, com os capítulos publicados semanalmente na Weekly Shonen Jump.
Não é a primeira obra do autor, ele participou de um evento de mangakas amadores e foi parabenizado e premiado com um editor. Trabalhou em vários one-shots que não tiveram sucesso, houve um antes chamado Karakuri, o mesmo que ele ganhou o concurso, sobre uma infestação de vírus, que teve um certo sucesso, mas a estréia foi tão desastrosa que foi cancelado. Ele fez um rascunho para um mangá de baseball e outro de máfia, o editor convenceu ele a ir para o shonen, ele até inventou um sobre um cogumelo mágico e o editor disse para tentar mais uma vez um outro one-shot que ele já tinha escrito em 1997, Naruto. Ele reescreveu para que fosse serializado e já tinha capítulos prontos, foi um sucesso gigantesco.
O oneshot segue uma premissa com valores parecidos, o capítulo começa com uma cena no Monte Oinari, Naruto olhando para uma criança que caiu num buraco, ao ver que não seria ajudado, ofende-o, e o menino mija na cabeça dele de vingança. O chefe o repreende a atitude. Naruto é filhote de raposa de nove caudas que consegue se transformar no que bem entende quando faz um símbolo de redemoinho na testa (por isso o nome Naruto, pois se assemelha com a comida com um redemoinho, que é revelado em uma entrevista que é uma das filosofias da Weekly Shonen Jump de terem nomes fáceis de poder associar com as personagens). Na história, ele precisa ir até a cidade e voltar à montanha que está treinando com um dos nove que sobraram contra a luta da raposa de nove caudas com um amigo, o chefe não queria que ele fosse como o pai dele. Ele foi comer ramen (que é o mesmo personagem na série oficial, Ichiraku) e conseguiu comer um segundo pois um bêbado ficou ali. O segundo ramen ficou na conta dele levar o homem, Kuroda, até sua casa. Lá, ele descobre que é um artista com o ajudante dele, Takano Takashi, que está fazendo uma pintura importante, chamada “Símbolo” de Saburo, um tesouro nacional. Naruto reclama do cheiro, que realmente era forte e tinha que ser misturado com álcool a tinta usada. O homem é acordado pois o comandante da polícia está vigiando Naruto e até o faz beber cerveja, e Naruto até os diverte se transformando em uma garota e conta do seu treinamento. O homem que foi levado por ele diz que só deveria confiar em si mesmo. O assistente até tenta defender ele, falando que não era assim até a morte de Saburo, ao qual foi esfaqueado. Só que ele se matou após saber que Kuroda seria presidente do comitê de arte, a honraria máxima, ele ficou com ciúmes, pintou a obra “Símbolo” e se matou. A obra é um pássaro saindo de um ninho de árvores que se encontram, como se simbolizassem uma nova esperança em um aperto de mão de confiança, coisa que Saburo gostaria de ter. Takano oferece um aperto de mão a Naruto e que confiaria nele e seria seu primeiro amigo. Apesar de Naruto ter ficado envergonhado com ele, ele fica espantado e lisonjeado. Takano entende e aceita não apressar, oferece a cama para Naruto poder dormir. Takano ouve alguém andando e não percebe que não é Naruto, é um homem com uma arma silenciosa, após sair de perto de Takano, ele encontra Naruto, mas no dia seguinte, Naruto é abordado pelo policial Matsushima e que seria preso, encontraram uma arma ensanguentada, acusavam-no de ter matado Takano e roubado a obra. Naruto é algemado e ele se sente muito triste, sem saber dizer o que realmente sente com a morte dele. Ele promete que encontrará o assassino e o policial diz que ele é o assassino. Apesar de Kuroda ter acusado Naruto, ele acredita nele mais uma vez para poder achar o criminoso, ainda que fosse pagar pelo crime no lugar de Naruto. Naruto, apostando tudo nisso, e que desse errado, desistiria, vai atrás do assassino. Ele se sente em choque e confuso enquanto procura o assassino, não sabendo se era um complô com a polícia ou se realmente estava recebendo confiança. Após uma semana, Naruto pensa em desistir e até mesmo desconfia da raça dos humanos e que deveria só fugir, enquanto ouve a conversa de alguns rapazes comentando sobre outro garoto que saiu para comprar bebida, até que um intervém e defende o que está ausente. Naruto chora, contente com aquela esperança, e até aponta para o garoto, falando que tem inveja dele. Ele quer se sentir confiado e ter confiança nas pessoas. Ele volta à casa do comandante da polícia e sente que ele está jantando. Ele pede um pouco, falando que sabia o cheiro por ter o olfato apurado. Ele pede para recontar o que aconteceu na noite. Apesar dele dizer que não aconteceu nada e nem viu nada, Naruto percebe o cheiro dele ser o mesmo do quadro e pergunta qual o motivo de sentir o cheiro ali. Pula para uma cena do mesmo vigiante indo até o sargento e contando que matou Naruto, ele fica feliz e o parabeniza, falando de como Kuroda era um babaca. O comandante se revela ser Naruto transformado, Naruto promete vingança, principalmente contra Takashi. Ele se transforma na raposa, antes mesmo que o sargento possa fazer algo. O sargento é preso e Naruto se prepara para devolver o quadro, Kuroda fica feliz com o encontro e eles visitam o túmulo de Takashi. Naruto pede um aperto de mão e ele ganha. Kuroda até diz que poderia ir à montanha, e perguntou o que ele faria, mas estava ocupado, Naruto disse que viu outros entediados na cidade. Kuroda fala de beber cerveja e Naruto diz de comer ramen. Kuroda lembra como é bom ter amigos. Apesar de na tradução que eu li estar escrito com um palavrão.
Shonen é um gênero focado para adolescentes masculinos, os heróis são carismáticos e naturalmente bons. Há um grau de inocência, mas eles são heróis não por quererem ou nascerem com tal atributo, mas porque eles não vêem um motivo de não se sacrificarem ou puxarem os próprios limites pelo bem de outros.
A child that is not embraced by the village will burn it down to feel its warmth” – African proverb – Uma criança que não é acolhida pela vila irá queimá-la para sentir o seu calor.
Kishimoto sempre quis escrever sobre a guerra, baseando-se nos relatos do avô sobre Hiroshima, mas com uma perspectiva de esperança.
A raposa de nove caudas é um ser do folclore japonês que tem como característica pregar peças e enganar a população, tanto pelo visual quanto pelas brincadeiras. O que muitos não entendem é que Naruto é muito parecido com o Quarto Hokage, ou seja, é como se o filhote da raposa de nove caudas estivesse pregando uma peça com sua aparência para os moradores da vila.
Principais temas – Esforço supera talento (Porque, o Naruto, acima de tudo, é um péssimo perdedor) Aceitação é melhor do que rejeição (Todos possuem fraquezas, mas isso não é motivo para ser e se sentir excluído) Não somos os nossos erros dos passado (Precisamos ter empatia, sermos melhor) Crenças opostas que se colidem (Kishimoto se vê em Naruto, mas ele quis que Naruto fosse o oposto dele) Divisão de Arcos – País das ondas, Exame Chunin, Invasão de Konoha, Busca pela Tsunade, Resgate de Sasuke
Volume 1 – Capítulo 1 ao 7
A vila da folha oculta foi atacada pela raposa de nove caudas, muitos ninjas morreram, mas um dos mais fortes ninjas se sacrificou para proteger a vila, chamado de quarto Hokage. No presente, uma criança chamada Naruto, com a mesma idade de quanto tempo se passou do incidente, está pichando o monumento dos Hokages, cabe ao professor dele, Iruka, e o terceiro Hokage de intervirem. Naruto vai até a escola e o professor o pune com um teste surpresa com Henge no Jutsu (o Jutsu de transfomação), obviamente os amigos de classe não ficam felizes e culpam ele. O teste era se transformar no professor e ele se transforma em uma mulher sensual. Depois, ele tem que ficar limpando o que pichou, ao passo de que Iruka falou que não sairia dali até terminado, e Naruto não ligava, já que tinha ninguém o esperando. Pensando melhor, ele disse que compraria um ramen se limpasse bem, o que mudou a atitude. Iruka acha estranho o comportamento de Naruto com a pichação e pergunta se ele conhece os Hokages, Naruto sabe muito bem, e tem um sonho de ultrapassar eles e ser o maior de todos, inclusive o que selou a raposa, para que todos da vila reconhecessem sua força. Além disso, Naruto pede o protetor de Iruka, coisa que ele diz que não é para ser emprestado, aquilo é recompensado por ser um verdadeiro ninja. No dia do exame, que foi no dia seguinte, era para se fazer o Bushin no Jutsu (Jutsu de clone). Infelizmente, era a pior técnica do Naruto, ele mal faz um clone direito e é reprovado. Mizuki, um outro professor, disse que já era a terceira vez que estava ali fazendo o exame e poderia ser relevado e passar. Iruka diz que todos fizeram pelo menos 3 clones e não aceitou. Naruto, obviamente, fica esperançoso e depois revoltado. As crianças aprovadas comemoram e duas mães falam mal de Naruto, aliviadas que ele não passou para ser um shinobi, não merecia, por não ser algo que elas não completaram. O Terceiro Hokage aparece e pede para falar com Iruka. Depois, Mizuki se encontra com Naruto e conta que Iruka também teve uma vida difícil, os pais morreram cedo, mas Naruto não entende qual o motivo de ser o único a ser pego no pé. Mizuki diz que provavelmente é uma conexão com Naruto. Apesar de Naruto querer se simpatizar, ele queria mais se graduar, e Mkizuki iria lhe contar um segredo. Ele invade a casa do Terceiro Hokage e rouba um pergaminho. Na floresta, ele acha um tal de Kage Bushin no Jutsu (Jutsu Clone das Sombras), uma técnica que ele já não é bom. Iruka lembra-se da conversa com o Hokage e de como seus pais estavam lutando contra a raposa. Nisso, Mizuki chama ele e fala que ele pegou o pergaminho dos selos proibidos que foi selado pelos hokages anteriores. Iruka fica preocupado em achar Naruto primeiro, mas Mizuki quer que a informação se espalhe mais para que ele mate Naruto e fique com o pergaminho para si mesmo. Iruka encontra o Naruto e fica revoltado, Naruto fica feliz, pois finalmente poderia mostrar os frutos do seu treinamento. Iruka percebe que Naruto está bem machucado e devia estar treinando fazia muito tempo. Até que Mizuki aparece e pede o pergaminho para Naruto, Iruka diz para protegê-lo. Mizuki revela o segredo que ele é abandonado e deixado de lado por todos é que Naruto é a raposa de nove caudas, a mesma que matou os pais do Iruka. Dentro do seu corpo ela estava selada com o mesmo pergaminho que Naruto carrega. Iruka se lembra do Terceiro Hokage falando que Naruto age como um durão, mas só quer se sentir protegido. Iruka para na frente de uma shuriken (estrela ninja) antes de atingir Naruto. Iruka contou que também agia como idiota, ele queria que as pessoas o reconhecessem, ele não era bom, poderia pelo menos ser engraçado. Ele sente muito por Naruto. Naruto foge, Mizuki fica feliz e corre até ele. Os outros ninjas falam que Naruto é perigoso e deveriam matá-lo quando o vissem. O Hokage consegue ver Naruto correndo de uma bola de cristal e que Mizuki contou o segredo. Ele pensa que é possível que Naruto libere a nove caudas, mesmo que seja pouco provável. Naruto está correndo e Iruka aparece, pedindo para dar o pergaminho. Iruka é empurrado por Naruto, revelando-se que é Mizuki e Naruto era Iruka. Mizuki acha graça dele ter se transformado no assassino dos pais dele. Ele fala como o pergaminho é poderoso e como Naruto era igual a ele. Só que ele fala que a raposa poderia mesmo usar o pergaminho, mas não Naruto, ele não era o mais dedicado ou genial, mas ele era honesto e sabe o que é sentir dor no coração. Naruto ouve tudo isso escondido e fica chorando de felicidade. Mizuki decide matar Iruka e Naruto intervém. Naruto usa o Jutsu Clone das Sombras (que dificilmente se explica como ele aprendeu tão rápido, a diferença, ou até mesmo o que significa ser um clone da sombra).
